新華社東京9月13日電（記者錢錚）日本理化學研究所一個團隊在新一期《交叉科學》雜志報告說，他們在果蠅研究中發現，隨個體老化的腸道組織干細胞耗竭時，染色體特定區域的結構和基因表達會發生變化。這一成果有助解開干細胞耗竭的分子機制，並加深對衰老過程的理解。
根據理化學研究所發表的新聞公報，組織干細胞是存在於身體各種組織內的未分化細胞，在維持組織和組織再生中發揮作用。隨著個體的老化，組織干細胞功能會出現異常現象，有可能過度增殖而癌變﹔反之，也有可能失去正常的增殖功能而陷入干細胞耗竭狀態，即干細胞失去分裂能力，阻礙組織修復。目前，對人體伴隨老化出現的干細胞耗竭的分子機制還不明確。
在新研究中，團隊基於果蠅腸道干細胞中伴隨老化出現的染色體結構和基因表達變化，分析干細胞耗竭的分子機制。他們用高通量染色質可及性測序來分析果蠅的染色體結構，用轉錄組測序分析基因表達。
分析結果顯示，不論是雄性還是雌性果蠅，伴隨老化都會出現染色質結構和基因表達的變化。進一步詳細分析染色質結構發生變化的DNA區域，團隊還發現了一個由轉錄因子Trl控制表達的染色體區域經常會隨著老化而關閉，令存在於該區域的基因表達下降，最終導致干細胞耗竭。
公報說，這項以果蠅腸道干細胞為模型的研究幫助研究人員深入了解伴隨老化發生的干細胞耗竭的分子機制。接下來，研究人員還會進一步分析新發現的伴隨染色質結構和基因表達變化的分子機制是否也與人體老化時組織干細胞的耗竭相關。
