日本歷史上共有兩部憲法。一是1889年由明治天皇頒布的《大日本帝國憲法》，也稱明治憲法。另一部就是現行的《日本國憲法》。這部憲法1946年11月3日公布，1947年5月3日開始實施。其特點以當時盟軍司令麥克阿瑟的話說，主要有三：一是改變了日本的政體，把天皇專權的君主立憲制變為以天皇為象征的議會內閣制﹔二是廢除了封建制，實行三權分立﹔第三，也是最重要的一點是放棄戰爭，否認交戰權。
憲法第九條明文規定，日本“永遠放棄以國權發動的戰爭、武力威脅或武力行使作為解決國際爭端的手段。為達到此項目的，不保持陸海空軍及其他戰爭力量，不承認國家的交戰權”。由於這部憲法否認了日本的交戰權，限制了日本軍國主義復活，故而又被稱為“和平憲法”。
自這部憲法誕生之日起，日本國內就存在爭議。隨著國際形勢的變化，憲法問題便逐漸與日本的外交、防衛以及歷史認識等問題交織在一起，政界以對憲法的態度為標志，逐漸形成了“護憲派”和“改憲派”。
多年來“修憲派”的理由不斷變化，基本主張主要有三：這是美國佔領當局強加給日本的﹔難以適應日本的現狀和變化的形勢﹔給日本的發展帶來各種障礙。安倍在2000年5月眾議院憲法調查會上就說：“日本的最高法讓美國人制定，對日本人的精神產生不良影響，應該重新審視。”
這是典型的“修憲派”說法。
日本的“修憲派”和“護憲派”之爭有幾大階段。上世紀50年代到90年代，修憲派的勢力不斷壯大，但始終不佔上風。究其原因，國際上始終對日本修憲理由表示懷疑，擔心軍國主義復活﹔國內民眾的戰爭記憶依然慘痛，政壇的護憲力量一直強大，社會黨、共產黨等“護憲派”一直能夠佔據國會三分之一以上的議席，修憲不具法理條件。
1999年，日本國會終於出現“修憲派”佔絕對優勢的情況，當年7月《憲法調查會設立法》通過，2000年1月20日，日本國會的“憲法調查會”成立，標志著國會開始討論憲法問題。
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