4月4日是二十四节气中的清明（せいめい）节气。此时万物生长，春色盎然，大地清洁而明净，所以称为“清明”。日语中它是“清浄明潔”（せいじょうめいけつ）的缩略语。
清明到底是4月4日还是5日？
二十四节气是根据太阳在黄道（即地球绕太阳公转的轨道）上的位置来划分的。视太阳从春分点（黄经零度，此刻太阳垂直照射赤道）出发，每前进15度为一个节气；运行一周又回到春分点，为一回归年，合360度，因此分为24个节气。清明时太阳位于黄经15度，一般在4月4日到6日之间，并不固定在某一天上。
从二十四节气的命名可以看出，节气的划分充分考虑了季节、气候、物候等自然现象的变化。其中，立春、立夏、立秋、立冬、春分、秋分、夏至、冬至是用来反映季节的，立春、立夏、立秋、立冬表示四季开始；小暑、大暑、处暑、小寒、大寒反映气温的变化，用来表示一年中不同时期寒热程度；雨水、谷雨、白露、寒露、霜降、小雪、大雪反映天气的变化；惊蛰、清明、小满、芒种则反映自然物候：小满、芒种反映有关作物的成熟和收成情况，惊蛰、清明反映的是有关动植物的物候现象。
未来5年的清明日期如下：
【2016年】4月4日
【2017年】4月4日
【2018年】4月5日
【2019年】4月5日
【2020年】4月4日
这里有一个简单的计算方法，将年份除以4，余数为0和1时，当年的清明为4月4日；余数为2和3时，当年的清明为4月5日。但这个算法并不是适用于每一年，在2016至2043年期间可以沿用，未来还将有所变化。
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