南宋高僧无准师范像
南宋法师画像是日本的国宝文物
和慧可求法一样，临济宗最早不是传过去的，也是被求过去的。日本僧人明庵荣西于1187年来到中国，学习了临济宗黄龙派，回到日本之后创立了建仁寺。1235年，日本僧人圆尔弁圆来到中国，拜南宋佛教泰斗无准师范为师，习得禅法，回日本后创立了东福寺。
禅宗讲究的是以心传心，不过为了证明，还要传印可。达摩传下的衣钵，到六祖慧能以后就没有了。之后禅门相传的证明是“顶相”和“印可状”。所谓顶相，就是头顶的相貌，简而言之就是师父的画像，画好之后师父还会在上面题赞，证明这确实是赠给弟子的。在东京国立博物馆的展览上，可以看到东福寺收藏的顶相：无准师范像。这是无准送给圆尔的传法证明，也是南宋人物画像中的极品，一个笑容可掬的老和尚跃然纸上，看上去栩栩如生。如果不是亲见，很难想象南宋时候的人物像可以画到如此逼真，堪称是中国美术史上的杰作。所谓“印可状”，则是类似毕业证一样的东西，由师父亲笔写下，证明徒弟的才能和传法资格。在展厅里，能看到无准师范亲笔写的“圆尔印可状”，由于年代十分久远，中国的寺庙里已经没有传承如此久远的印可状了，其历史价值不言而喻。
日本僧人来中国求法是第一步，第二步就是从中国请高僧去传法。无准师范的两位弟子，兰溪道隆和无学祖元，都被日本当时的镰仓幕府请去，奉为国师，广传佛法。在特展“禅”的展厅里，能看到两位法师的顶相和他们亲笔的墨迹，由于年代久远，现在都是日本的国宝文物。
无学祖元在日本历史上是一个传奇人物，甚至可以说对亚洲历史都有一定影响。他是浙江人，在赴日本之前，他的家乡一直面临元军入侵的威胁。公元1275年，元军攻入温州能仁寺，寺庙里只有无学祖元一个人没有逃跑，元军怀疑他是奸细，举刀要杀。无学祖元面对刀兵，毫不慌张，念了一首诗：“乾坤无地卓孤筇，且喜人空法亦空。珍重大元三尺剑，电光影里斩春风。”意思是天地间已经没有我的容身之地了，但幸好一切都是虚幻，所以也无所谓，你们要杀我是白费力气，一切都是空的，斩我就像斩春风一样。这首诗叫做“临刃偈”，元军听到之后，就默然退去了。
其实无学祖元说的不对，他比春风要厉害多了。不久之后，他被日本幕府的统治者北条时宗请到日本供奉。1281年，元军入侵日本，声势浩大，幕府对是战是和摇摆不定，这时无学祖元给北条时宗写了六个字：“莫烦恼，蓦直去”。让他不要担心，坚定行事。于是幕府有了信念，全力抵抗元军，不久台风袭来，元军全军覆没。而无学祖元则被奉为像神明一样的人物，号佛光国师，加圆满常照国师。
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