作为一种政体，议会内阁制的重要特征是：首相由国会选举产生，内阁对国会负责。“负责”的意思，就是内阁若失去国会的信任就必须总辞职。为此，日本学者将内阁存续的必要条件归结为“众议院的多数支持”和“执政党的支持”，将首相辞职的制度性理由归结为“众议院选举败北”“不信任案获得通过”“参议院选举败北”“党首选举败北”“自发辞职”。
在日本，“内阁不信任案获得通过”往往导致内阁解散众议院举行大选，且首相“自发辞职”也是在面临各种选举压力的情况下作出的决断。因此，当以“选举制度”的视角来探讨日本首相更迭的相关制度规定。《日本国宪法》明确规定唯有众议院才拥有首相提名的最终决定权。但在实际的政治运作过程中，除了众议院选举之外，党首选举与参议院选举也成为影响首相更迭的重要制度要素。
日本首相在任职期间需要历经众议院选举、党首选举与参议院选举的“三重”考验，这是一种“选上加选，再加选”的制度设计，加之众议院提前解散与党首剩余任期较短等，均成为诱发首相更迭频繁的重要因素。
日本首相更迭与派阀领袖选举
在日本首相更迭的政治过程中，派阀领袖是最核心的行为主体。
首先，首相人选大多来自派阀领袖。派阀领袖是日本首相人选的有力竞争者。在日本，若想成为首相就必须先成为执政党派阀领袖，派阀领袖是成功竞选首相的必要前提条件。
其次，派阀势力往往决定首相当选与否。在自民党执政框架下，党总裁选举是实质上的“首相选举”，国会上的首相指名选举就只不过是追认执政党党首为首相的仪式而已。
再次，社会传媒通常影响内阁存续。社会传媒在现代政治中占据重要地位，常被视为与立法、行政、司法并列的“第四权力”。日本社会传媒参与政治的方式多种多样，包括对政治事务的报道与评论、对政治家的采访与报道、对政治丑闻的揭露和连续报道等。于是，通过影响大众舆论，社会传媒在内阁存续及首相更迭的政治过程中具有不可忽视的影响力。
日本首相更迭的外部环境
日本首相更迭，是在“特定”的政治生态环境下生成与演进的。此种“特定”，更多地体现在不同历史阶段内阁所处的政策环境不同。冷战时期，自民党政权所处的政策环境为冷战结构与日美安保体制、经济增长结构与社会安心意识；冷战后，其政策环境为国际环境变化、经济增长终结与泡沫经济崩溃、社会不安意识。内阁存续与否，关键在其施政能否满足政策环境的需求。
在日本，政治生态环境的细微变化，都是与首相的政治责任密切关联的。除政治制度因素外，导致首相更迭的其他政治生态因素是多重的、复杂的，各不相同。若采用个案分析的方法，历届内阁首相更迭的原因大致可以分为个人原因(包括身体健康、能力不足、身陷丑闻)、政策主张(包括政策转换、政策失误)、党派纷争(包括党内争夺、党际对抗)等。
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