丑闻不断 政治生涯暗淡退场
2016年8月，安倍进行内阁改组，任命毫无安保和防务经验的稻田为防卫大臣。安倍这一人事调整也被解读为给予稻田历练的机会，稻田的“安倍接班人”地位逐渐鲜明起来。稻田本人也笃定自己将是下一代首相的人选。她曾称，政治家的终极目标不外乎出任首相，在公共场合也不避讳表达扛起下一代领袖“担子”的意愿。
不过，在出任防卫大臣之后，稻田的政治生涯似乎开始走下坡路。
2017年以来，稻田朋美先后因南苏丹维和部队隐瞒日报事件及因不承认曾替牵涉“地价门”的森友学园出庭又被爆出说谎一事成为众矢之的，在野党纷纷要求其下台，并要求追究安倍的任命责任。攻击稻田逐渐成了在野党攻击安倍政权的一种惯常手段。然而安倍力排众议，力保稻田。
除了在野党的攻击，自民党内也开始出现质疑稻田能力不足以胜任防长的声音。
而曾经辩才了得的稻田不仅频频失言，被在野党议员追问到要抹眼泪，答辩也时常照本宣科，颠三倒四、前后矛盾的内容也被捉住痛脚大肆渲染。
除了对稻田能力的质问，稻田的“美貌”也成为众人揶揄的对象。今年6月香格里拉对话会上，稻田曾称自己与法国、澳大利亚两位女防长的共同特点是“长得漂亮”，此番言论也被不少网友批判“不得体”“没常识”。
稻田先是在自民党助选前失言，以自卫队名义为候选人拉票，被批“公权私用”“破坏自卫队政治中立立场”。此后，稻田又因九州暴雨时与另两位防卫省高官一同“离岗”，再次遭受到了各界的一致猛批。而近期持续发酵的防卫省涉嫌集体掩盖自卫队南苏丹维和行动记录的“瞒报门”事件成为了压倒稻田的最后一根稻草。
在巨大压力之下，支持率大幅下滑的安倍被迫决定撤换稻田。
稻田自己说道，她的军国主义和历史修正主义思想信条与安倍惊人相似，在修宪、历史、安保问题上都是安倍的坚定追随者，深得安倍本人信赖。因此，稻田到底何去何从，仍然受人关注。(常红 赵嘉伟/综合新华社报道）
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