▲被扣押的日本三井株式會社輪船。
巨輪失蹤
抗戰爆發后，為了防御日軍大舉入侵，國民黨開啟了一項戰時特別措施：征收民船，自沉於重要航道，封鎖江海口。
被政府征召的輪船有99艘，陳順通僅剩的“太平”號和“源長”號，也在此列。
“太平”號是中威公司的起家之寶，本來有機會躲過沉沒的命運：鎮守寧波的城防司令曾找陳順通談判，建議用別的舊輪船同“太平”號掉包，讓“太平”換一個船名繼續跑海運，只是全部收入要四六分賬。陳順通對這個建議嗤之以鼻，於是，1937年年中，“太平”號和“源長”號終於在炮火中破艙下沉了。
為支持抗戰，沉船也是“愛國”，讓陳順通糟心的另有其事。
此時已是1937年末，據陳順通長子陳洽群的日記記載，從這一年的8月16日起，“中威”就再未收到來自“大同”的租金。
更可怕的是，過了大同公司租船合同截止日數天后，大同也未按時交還“順豐”，“新太平”兩艘船。
合同期滿，陳順通心心念念的這兩艘船卻下落不明了。
“順豐”和“新太平”這兩艘遠洋海輪是中威公司的絕對主力，佔公司輪船總噸位的三分之二。其中的“順豐”號，是當時中國噸位最重的一艘船舶。這兩艘船找不到了，陳順通心中的焦慮可想而知。
禍不單行，中威公司與修船業務配套的中威機器廠同期被日本人侵佔。失去了輪船和工廠的“中威”，實際上已經是無本之木。
寢食難安的陳順通決定，冒險東渡到已成為敵國的日本，查清“順豐”和“新太平”的情況。他將家裡珍藏的字畫古董翻了出來，求助於日本友人，以民間貿易往來的名義，於1939年春買了一張機票，直飛東京。
見到“大同”的法人代表后，對方竟然告訴他，“順豐”和“新太平”兩輪都被日本海軍當局強行扣截征用，大同商社也瀕臨破產，一時喪失了兌現合同的實際能力。
憤怒的陳順通想找日本海軍部交涉，“大同”的代表勸他：“兩國正在交戰，你千萬不可自投羅網，當局會把你當作中國間諜抓起來，還是忍一忍再看吧。”
陳順通陷入絕望，沒有心思質疑大同公司的說法，東京之行一無所獲，回到中國后，陳順通大病了一場。
1940年，經過陳順通的再次詢問，“大同”給“中威”寄出了一張“通知函”，仍然是把一切責任推給日本海軍。
“中威”的風光已徹底成為過去，“中威”破產了。
陳順通唯一能夠指望的，是他保留的船隻租賃合同和保單。此后的數十年間，這些合同和保單無數次地呈遞給政府和法院，它們是“順豐”、“新太平”存在和所屬的証據，見証了數十年的追索。
汪偽政權成立后，曾派人和陳順通交涉，主動提出願意出面斡旋，爭取盡快讓日本軍方歸還陳家的船，但是作為交換條件，陳順通必須出任汪偽政權的上海交通部長，同時還許諾給他以優厚的待遇：除了高額薪金外，又賠給坐落在虹口租界內的日式花園洋房一幢，保鏢四名。但是陳順通不願背“漢奸”的罪名，拒絕了這個提議。
1945年8月15日，日本宣布無條件投降。被日本強掠的“順豐”和“新太平”應該物歸原主了。
此時的陳順通剛滿50歲，無所事事的他經常到上海外灘憑欄遠望。“順豐”和“新太平”的桅杆，卻沒有出現在黃浦江上。
“船王”還不知道，這兩艘船此時早已因觸礁而永沉海底了。
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(責編：任石、張璐璐)
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