日本历史上共有两部宪法。一是1889年由明治天皇颁布的《大日本帝国宪法》，也称明治宪法。另一部就是现行的《日本国宪法》。这部宪法1946年11月3日公布，1947年5月3日开始实施。其特点以当时盟军司令麦克阿瑟的话说，主要有三：一是改变了日本的政体，把天皇专权的君主立宪制变为以天皇为象征的议会内阁制；二是废除了封建制，实行三权分立；第三，也是最重要的一点是放弃战争，否认交战权。
宪法第九条明文规定，日本“永远放弃以国权发动的战争、武力威胁或武力行使作为解决国际争端的手段。为达到此项目的，不保持陆海空军及其他战争力量，不承认国家的交战权”。由于这部宪法否认了日本的交战权，限制了日本军国主义复活，故而又被称为“和平宪法”。
自这部宪法诞生之日起，日本国内就存在争议。随着国际形势的变化，宪法问题便逐渐与日本的外交、防卫以及历史认识等问题交织在一起，政界以对宪法的态度为标志，逐渐形成了“护宪派”和“改宪派”。
多年来“修宪派”的理由不断变化，基本主张主要有三：这是美国占领当局强加给日本的；难以适应日本的现状和变化的形势；给日本的发展带来各种障碍。安倍在2000年5月众议院宪法调查会上就说：“日本的最高法让美国人制定，对日本人的精神产生不良影响，应该重新审视。”
这是典型的“修宪派”说法。
日本的“修宪派”和“护宪派”之争有几大阶段。上世纪50年代到90年代，修宪派的势力不断壮大，但始终不占上风。究其原因，国际上始终对日本修宪理由表示怀疑，担心军国主义复活；国内民众的战争记忆依然惨痛，政坛的护宪力量一直强大，社会党、共产党等“护宪派”一直能够占据国会三分之一以上的议席，修宪不具法理条件。
1999年，日本国会终于出现“修宪派”占绝对优势的情况，当年7月《宪法调查会设立法》通过，2000年1月20日，日本国会的“宪法调查会”成立，标志着国会开始讨论宪法问题。
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