1939年1月的山西省武乡县王家峪村，在八路军前线司令部新年集会上，杉本一夫、小林武夫、冈田义雄3名日俘宣布加入八路军，成为最早一批“日本八路”。当年11月，杉本一夫又联合其他6名日俘建立了中国战场上第一个日本人反战组织——“日本士兵觉醒联盟”。
杉本一夫被俘前叫前田光繁。刚被俘时，八路军战士给他讲“共产党不杀俘虏”的政策，他根本听不进去，声称“不杀就糟了，你们不杀，那就得自杀，这不是更残酷吗？”八路军干部耐心地做他的思想工作，给予他生活上的优待，渐渐地，杉本一夫的思想开始动摇。当他在行军中亲眼目睹日军的烧杀抢掠给中国人民带来的极大伤害时，他气得浑身发抖，就像是他自己干了坏事一样感到无地自容。他决定站在中国人民一边，反对这场野蛮的战争。
参加八路军那天，朱德总司令走上台握住他的手热情地说：“我代表全军指战员衷心欢迎这3位日本青年参加我们的军队，成为光荣的八路军战士！这证明我们的政策是正确的，虽然今天只有3个人，以后一定会变成几十个人、几百个人。”而这也让山本惊喜不已：“我们深感朱德总司令等八路军的高级领导人对日本俘虏的转变和进步是多么关心呐！”“作为俘虏，我们深感十分幸运。不妨反过来想一想，日军的华北派遣军总司令是否能特意去会见俘虏，与他们亲切交谈呢？那是绝对不可能的。”
秋山良照也是鼎鼎大名的“日本八路”。他是觉醒联盟冀南支部的创始盟员，多才多艺，不但能写文章，还善于绘画。秋山善于抓住日军的心理，经常与他们通信谈心。到1942年8月，秋山良照收到的日兵回信，累积起来有一尺多高。后来，每当夜间反战支部到敌人碉堡前喊话时，总有日本士兵问：“秋山君在哪里，他还好吧？”当时日军中纷纷传说“八路军中有个‘秋山良照’部队”，日军还专门讨论所谓“秋山事件”，下令通缉秋山良照，并发布公告，以连升两级和1万元作为悬赏。
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